Domus Aurea à Rome

La Domus Aurea était un vaste complexe palatial paysager construit par l'empereur Néron à la suite du Grand Incendie de 64 apr. J.-C. Située sur la colline Esquiline, la structure présentait des décorations en feuilles d'or, des murs ornés de fresques et des dômes innovants en béton. Aujourd'hui, les vestiges souterrains offrent un témoignage historique de l'évolution de l'architecture romaine et de la conception des résidences impériales.

La Domus Aurea, traduite du latin par « Maison dorée », était un vaste complexe palatial construit par l'empereur Néron à la suite du grand incendie de Rome en 64 apr. J.-C. Les estimations historiques indiquent que le site occupait environ 50 hectares, s'étendant sur les collines du Palatin, de l'Esquilin et de l'Oppius.

Cette structure représentait la résidence la plus ostentatoire jamais conçue par un dirigeant romain, avec des finitions à la feuille d'or, des pierres semi-précieuses et des plafonds en ivoire. Après la mort de Néron, les empereurs suivants ont cherché à effacer son héritage en construisant au-dessus du site, ce qui a conduit à la préservation des niveaux inférieurs. Aujourd'hui, les vestiges souterrains offrent un aperçu essentiel de l'innovation architecturale romaine, mettant en valeur d'anciens exemples de coupoles en béton et de décorations murales en fresque d'une grande complexité.

Une innovation se démarque comme une influence majeure pour l'art futur : les mosaïques sur les plafonds voûtés, qui n'avaient jusque-là été vues que sur les sols. Aujourd'hui, il n'en reste que quelques-unes ; cette technique fut largement copiée, jusqu'à devenir finalement un élément clé de l'art chrétien. Un mécanisme ingénieux avait aussi été installé pour faire tourner le plafond sous le dôme comme les cieux, tandis que du parfum était diffusé et des pétales de rose tombaient lors des banquets fastueux organisés dans le palais.

Il y avait également de généreuses feuilles d'or qui donnèrent à la villa le nom de Maison dorée, mais ce n'était pas le seul élément extravagant de tout son décor : des plafonds revêtus de pierres semi-précieuses et de plaques d'ivoire, ainsi que des murs peints, avec une coordination de thèmes différents pour chaque grand ensemble de pièces.

Photo : « Domus Aurea, la Maison dorée de Néron » par Jbribeiro1.

L'une des principales caractéristiques de la Domus Aurea était les fresques qui recouvraient toutes les surfaces du palais. Le principal artiste était un certain Famulus (certaines sources disent que son nom était Fabulus), qui utilisait la technique de la fresque, peignant sur un enduit humide et nécessitant un geste rapide et sûr. Famulus et ses assistants venaient chaque jour pendant seulement quelques heures pour travailler, lorsque la lumière était idéale.

Les compositions présentent une délicatesse unique et une merveilleuse unité. Même après que le palais eut été recouvert, les fresques restaient encore visibles lorsque la Domus Aurea fut redécouverte au XVIe siècle, ce qui inspira les grotesques de Raphaël et de ses disciples à partir des peintures murales des cavernes du palais.

Photo : « Domus Aurea Art » par Paul VanDerWerf.